A primera vista el valor de canvi pot semblar aleatori, accidental. Però el valor de canvi és observable en la nostra societat. Per a visualitzar el valor d'una mercaderia busquem la seva equivalència en les altres mercaderies. Ho podem fer de formes diferents.
5 parells de mitjons = 3 escombres
5 parells de mitjons = 3 escombres = 2kg de patates = ... = 1 samarreta = 4 €
4 € és el preu de 5 parells de mitjons, de 3 escombres , de 2 kg de patates ,...., i d'una samarreta.
La barata, que coincideix amb la forma simple que hem exposat al començament, és un procediment molt complex per mesurar els valors i alhora fa problemàtic l'intercanvi de la majoria de les mercaderies. Amb la mercaderia diners s'intenta superar aquests inconvenients.