Les primeres etapes de la producció capitalista es distingeixen de l'artesania que caractarizava el gremi.
En l'etapa embrionària, que Marx anomena la cooperació, un munt de persones treballen juntes per tal de produir el mateix tipus de mercaderia sota el mateix comandament.
En posar-se en marxa aquest sistema es produeix d’immediat un efecte del tipus de l'economia d'escala en relació amb l'ús dels mitjans de producció (per exemple: edificis, eines,...) i això abarateix la mercaderia.
El treball combinat també augmenta la productivitat, ja que utilitza millor la força mecànica de la mà d'obra i excita la rivalitat entre individus.
En la cooperació el treball es dirigit i supervisat per el capital i el fruit del treball pertany al capitalista. D’aquesta manera el capitalisme va desenvolupant les seves pròpies característiques.
